Par Marie-Thérèse Buttin - extrait du bulletin paroissial n°176 - décembre 2021
La période de l’Avent est un temps de préparation, d’attente et de méditation. Parmi les traditions qui accompagnent cette période, le sapin de Noël occupe une place privilégiée. Symbole de vie et d’espérance, il est bien plus qu’une simple décoration festive. Il nous invite à plonger dans l’histoire, à revisiter les symboles bibliques et à renouveler notre foi en la lumière qui vient illuminer nos vies. Découvrons ensemble les origines et la signification profonde du sapin de Noël, cet arbre qui fait mémoire.
Les origines des belles traditions de Noël
Des traditions qui nous rapprochent du mystère de Noël
Sapins, bûches, guirlandes et crèches abondent chaque année au moment de Noël. Certaines de ces joyeuses traditions revêtent un sens spirituel profond. Greffées sur des fêtes païennes préexistantes ou inventées par la piété populaire, elles nous permettent de rentrer dans le mystère de la Nativité. Elles sont autant de chemins qui nous conduisent vers la lumière du Christ, nous rappelant que Noël est avant tout la célébration de la venue du Sauveur dans le monde.
Les lumières : en l’honneur de Celui qui sauve des ténèbres
Le 25 décembre était jadis la fête païenne du Sol Invictus, le soleil invaincu, célébrée lors du solstice d’hiver. C’est la date à partir de laquelle les jours commencent à s’allonger, symbolisant la renaissance de la lumière. Les chrétiens ont choisi ce jour pour célébrer la naissance du Christ, la “Lumière du monde” et le “Soleil de justice”. Ainsi, les bougies, guirlandes lumineuses et lumignons que nous allumons, plus particulièrement le 24 au soir, sont des symboles de cette lumière divine qui vient dissiper les ténèbres de notre monde.
Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu se lever une grande lumière Isaïe 9, 1
La crèche : une tradition vivante
La crèche est l’un des symboles les plus forts de Noël. Dès les premiers siècles, les chrétiens ont cherché à représenter la grotte de la Nativité. Des répliques étaient construites, des scènes peintes ou sculptées étaient vénérées par la piété populaire. Au Moyen Âge, les “mystères” joués dans les églises sur les thèmes de la Nativité et de l’Adoration des Mages ont influencé saint François d’Assise. En 1223, à Greccio, il organisa la première crèche vivante, avec des personnages réels, donnant ainsi naissance à une tradition qui perdure encore aujourd’hui.
Pour en savoir plus sur la crèche, consultez notre article précédent.
Le sapin de Noël : une habitude récente aux racines profondes
Un symbole de vie au cœur de l’hiver
Toujours vert, même au cœur de l’hiver, le sapin est un symbole de vie et d’espérance. Alors que les autres arbres semblent morts, le sapin demeure verdoyant, rappelant que la vie persiste malgré les rigueurs de la saison froide. Cette caractéristique en a fait un symbole puissant pour les peuples anciens, qui y voyaient un signe de renouveau et de continuité de la vie.
De l’arbre du paradis à l’arbre de Noël
Au Moyen Âge, sur les parvis des cathédrales, on présentait des “mystères” : des pièces de théâtre jouées devant le peuple chrétien, mettant en scène des scènes bibliques. Parmi elles, l’histoire d’Adam et Ève avec l’arbre du jardin d’Éden était particulièrement populaire. Garni de pommes, l’arbre symbolisait l’arbre défendu (Genèse 3), tandis que des “oublies”, sortes de petits gâteaux plats et ronds à base de farine, d’eau, d’œuf et de sucre, représentaient les hosties. Les pommes symbolisaient la faute d’Adam, les hosties le rachat par le Christ.
Lorsque la présentation des mystères fut interdite au XVe siècle en raison de leur dégénérescence, la tradition de l’arbre décoré fut maintenue, particulièrement en Alsace. Les corporations, puis les familles, continuaient à décorer des arbres pour célébrer Noël. Au fil du temps, les décorations évoluèrent : les fruits furent remplacés par des fleurs, des rubans et des guirlandes.
L’essor du sapin de Noël en Europe
Au XVe siècle, la coutume de l’arbre de Noël était déjà courante en Allemagne. Les protestants contribuèrent au développement de cette tradition, en refusant la représentation de l’Incarnation dans la crèche. L’arbre, souvent un sapin, devint alors le symbole de l’arbre du paradis perdu, l’arbre de la connaissance du bien et du mal.
Au XVIIe siècle, l’habitude fut prise de déposer au pied de l’arbre de Noël des jouets et des cadeaux, renforçant ainsi son rôle central dans les festivités. En France, le premier sapin fut planté en 1837 aux Tuileries par la duchesse d’Orléans. Après la guerre de 1870, cette jolie coutume s’implanta durablement dans les villes et les campagnes françaises.
« Le sapin de Noël est plus qu’une simple décoration. Il est le témoin d’une tradition qui mêle histoire, symbolisme et foi, rappelant la promesse de vie et d’espérance. »
Les arbres dans la Bible : des symboles profonds
L’arbre de vie et l’arbre de la connaissance du bien et du mal
Dans le livre de la Genèse, deux arbres mystérieux occupent une place centrale dans le jardin d’Éden :
• L’arbre de vie : Il donne la vie éternelle à celui qui mange de son fruit. Il symbolise la sagesse divine et la communion parfaite avec Dieu.
• L’arbre de la connaissance du bien et du mal : C’est le seul arbre dont Adam et Ève n’ont pas le droit de consommer les fruits, sous peine de mourir. En mangeant de ce fruit, ils transgressent le commandement divin, choisissant de décider par eux-mêmes du bien et du mal, rompant ainsi leur relation avec Dieu.
Le Seigneur Dieu planta un jardin en Éden, à l’orient, et y plaça l’homme qu’il avait modelé. Le Seigneur Dieu fit pousser du sol toutes sortes d’arbres à l’aspect désirable et aux fruits savoureux ; il y avait aussi l’arbre de vie au milieu du jardin, et l’arbre de la connaissance du bien et du mal. Genèse 2, 8-9
Cette désobéissance originelle a des conséquences profondes : l’homme est chassé du jardin d’Éden, et l’accès à l’arbre de vie lui est interdit. L’arbre de la connaissance du bien et du mal rappelle à l’homme sa condition de créature et les limites qu’il doit respecter.
Les arbres, témoins de l’histoire sainte
Les arbres sont omniprésents dans la Bible, symbolisant tantôt la vie, la sagesse, la force, mais aussi l’orgueil ou la malédiction.
• Le chêne de Mambré : C’est sous ce chêne qu’Abraham reçoit la visite du Seigneur qui lui annonce la naissance d’Isaac, malgré l’âge avancé de sa femme Sara (Genèse 18, 1-10).
« Le Seigneur apparut à Abraham au chêne de Mambré »
• Le bois de l’arche de Noé : Dieu commande à Noé de construire une arche en bois de cyprès pour sauver sa famille et les espèces animales du déluge (Genèse 6, 14).
• Le sacrifice d’Isaac : Le bois est également présent dans l’épreuve que Dieu impose à Abraham. Il doit sacrifier son fils Isaac sur un bûcher de bois, symbole de son obéissance totale à Dieu (Genèse 22, 1-14).
L’arbre de Jessé : la généalogie de Jésus
L’arbre de Jessé est une représentation artistique et symbolique de la généalogie de Jésus-Christ. Basé sur la prophétie d’Isaïe :
Un rameau sortira de la souche de Jessé, père de David, un rejeton jaillira de ses racines Isaïe 11, 1
Cet arbre illustre la lignée royale de Jésus, depuis Abraham jusqu’à Marie et Jésus. Il symbolise l’accomplissement des promesses de Dieu et la continuité de l’histoire du salut.
Le bois de la Croix : l’arbre qui donne la vie
Le symbolisme de l’arbre atteint son apogée avec la Croix du Christ. Le bois, instrument de supplice, devient le lieu de la rédemption et de la victoire sur la mort. Jésus, en mourant sur la Croix, porte nos fautes et nous ouvre le chemin de la vie éternelle.
Béni est le bois par lequel advient la justice ! Sagesse 14, 7
La Croix est ainsi perçue comme le nouvel arbre de vie, dont le fruit est le salut offert à toute l’humanité.
Le sapin de Noël : un appel à l’espérance et à la vie
Un trait d’union entre le ciel et la terre
Le sapin, par sa verticalité, symbolise le lien entre le ciel et la terre. En s’élevant vers le ciel, il nous invite à tourner notre regard vers Dieu, tout en restant enracinés dans notre réalité terrestre. Ses branches étendues rappellent l’étreinte du Christ qui accueille tous les hommes.
Un message pour aujourd’hui
Dans un monde souvent marqué par l’incertitude et les épreuves, le sapin de Noël est un signe d’espérance. Il nous rappelle que, malgré les ténèbres, la lumière du Christ vient illuminer nos vies. Il nous invite à enraciner notre foi, à puiser nos forces dans la prière et la méditation, pour porter du fruit en actes d’amour et de solidarité.
Prenez un bel arbre, son fruit sera beau ; prenez un arbre qui pourrit, son fruit sera pourri, car c’est à son fruit qu’on reconnaît l’arbre. Matthieu 12, 33
Prendre soin de la Création
Cette réflexion sur les arbres dans la Bible nous rappelle également notre responsabilité envers la Création. Comme le souligne le pape François dans son encyclique Laudato si’, nous sommes appelés à protéger notre maison commune, à respecter et à préserver la nature que Dieu nous a confiée.
À votre tour… et à vos sapins !
Le sapin de Noël n’est pas qu’une tradition figée. Il peut devenir le reflet de votre histoire personnelle et familiale, un support à la prière et à la méditation. Voici quelques idées pour personnaliser votre sapin et en faire un véritable chemin spirituel :
Inclure des symboles qui vous sont chers
• Photos de vos proches : Accrochez des images de membres de votre famille, notamment ceux qui ne peuvent être avec vous. Cela peut être une belle manière de prier pour eux et de les inclure dans vos célébrations.
• Objets symboliques : Intégrez des décorations qui représentent vos joies, vos peines, vos espoirs de l’année écoulée. Par exemple, une petite figurine pour un enfant né cette année, un symbole de santé pour un proche guéri, etc.
• Décorations faites maison : Impliquez toute la famille dans la création de décorations. Cela peut être un moment de partage et de transmission de la foi aux plus jeunes.
Faire de la décoration du sapin un temps de prière
• Méditez sur les symboles : Chaque décoration peut être l’occasion d’une prière ou d’une action de grâce.
• Allumer les lumières avec intention : En allumant les guirlandes, priez pour que la lumière du Christ illumine les cœurs de ceux qui sont dans les ténèbres.
• Chanter des cantiques : Accompagnez la décoration du sapin de chants de Noël, rappelant la joie de la Nativité.
Conclusion
Le sapin de Noël est bien plus qu’un ornement festif. Il est un symbole vivant de notre foi, un rappel de l’espérance qui nous anime et de la lumière du Christ qui vient illuminer nos vies. En cette période de l’Avent, laissons-le nous guider vers une célébration profonde et joyeuse de la Nativité. Prenons le temps de méditer sur sa signification, de nous reconnecter à nos racines spirituelles, et de partager cette joie avec ceux qui nous entourent.
Que le sapin de Noël illumine vos foyers et que la paix du Christ remplisse vos cœurs !
Pour aller plus loin
Cet article est extrait de l’ancien bulletin paroissial D’une rive à l’autre de décembre 2021. Consultez le bulletin complet ici.
Que le sapin de Noël illumine vos foyers et que la paix du Christ remplisse vos cœurs !
Découvrez cet article dans le Bulletin Paroissial de Décembre 2024
N'hésitez pas à lire notre bulletin paroissial de décembre 2024 pour découvrir toutes les actualités de la paroisse du Val de Lagny. Que la paix et la joie de Noël remplissent vos cœurs et vos foyers !
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